Play-off Major League Soccer na Eurosporte

Severoamerická futbalová liga Major League Soccer ide do finiša. Dramatickú play-off uvidia diváci Eurosportu.

Futbal v USA už dávno nie je v plienkach, preč sú časy, kedy ho na severoamerickom kontinente propagovali európske hviezdy ako Pelé, Franz Beckenbauer, Johan Neeskens, Johan Cruyff alebo George Best. Veď reprezentanti USA dokázali na posledných MS v Brazílii vyradiť Portugalsko. A v plienkach už nie je ani najvyššia futbalová súťaž USA a Kanady Major League Soccer. Základný formát ročníka 2016 je na konci a blížiaca sa vyraďovacia časť bude tým najlepším, čo môže MLS ponúknuť. V play-off nie je cesty späť a víťaz bude len jeden.

Záverečné kolo tohto ročníka MLS vysiela Eurosport v nedeľu 23. októbra. Play-off štartuje 27. októbra, finále – tzv. MLS Cup – je na programe 10. decembra. Do play-off postupuje šesť tímov z každej konferencie, teda dvanásť z celkových dvadsiatich. Systém je odlišný od európskeho. Najlepšie dva tímy každej konferencie majú v prvom kole voľno a stretnú sa všetky ostatné systémom tretí proti šiestemu a štvrtý proti piatemu.

Víťazi postúpia do konferenčného semifinále proti odpočinutým najlepším dvom tímom oboch konferencií. Potom sa hrajú obe konferenčné finále a na záver MLS Cup na ihrisku lepšie postaveného tímu v základnej časti. Hoci tento systém play-off dáva výhodu celoročne úspešnejším, vlani táto výhoda Columbusu nepomohla a prehral finále doma s Portlandom jedna dva. Streleckou mašinou sú New York Red Bulls. V ich drese už druhú sezónu nenastupuje francúzsky strelec a majster sveta Thierry Henry (v 122 zápasoch nastrieľal za Red Bulls 51 gólov), ale jeho odchod klub neoslabil. Naopak, vlani vyhrali RB základnú časť a tento rok opäť vedú tabuľku východnej konferencie.

A navyše – anglický kanonier Bradley Wright-Phillips už prekonal bilanciu Henryho a je najlepším strelcom v histórii klubu (potreboval na to menej zápasov). Zastaví niekto v play-off Wrighta-Phillipsa? Vlaňajší ročník play-off priniesol nejednu drámu i nejeden úchvatný moment. Drogbov Montreal deklasoval v derby Toronto, neskorší víťaz Portland vyradil v úvodnom kole Kansas až po 22 penaltách, v ktorých strelecky rozhodovali brankári, obhajca LA Galaxy podľahol hneď na úvod veľkému rivalovi zo západného Seattlu. Columbus udržal na uzde rozbehnuté Red Bulls a postúpil do finále, v ktorom ale počas siedmich minút prehrával o dva góly a všetku slávu bral Portland.

Vyhrajú štvrtýkrát za posledných šesť rokov LA Galaxy?

Major League Soccer